С 10 века (Крещения Руси) и до 18 века русский костюм можно проследить по летописям, иконам и фрескам. В то время большое влияние на русский костюм имела византийская культура, адаптированная под климатические условия Руси.

Известно, что  до реформ Петра I и бояре  и крестьяне одевались одинаково, отличие состояло только в качестве и богатстве тканей и отделки. После того, как ПетрI запретил носить народную одежду для всех ,, кроме крестьян, монахов, священников и дьячков, она осталась только в среде простых людей.

Моду на русский костюм при дворе вернула Екатерина II (1729-1796), издав соответствующие указы, строго регламентировавшие – какие придворные платья и в какие дни надлежало носить. По сути это не было русским костюмом в полном смысле. Это было вполне европейское декольтированное платье с некоторыми элементами от русского костюма – откидные рукава верхнего платья, оформление переда наподобие крестьянского сарафана в виде сквозной застёжки на пуговицах – остроумно прозванный современниками «офранцуженым сарафаном».

Павел I (1754-1801), сын Екатерины II, в силу своего воспитания, отменил «русское» платье, а Николай I (1796-1855), его внук, вновь сделал его обязательным при дворе, чему несомненно поспособствовал всплеск патриотизма во время Отечественной войне 1812г.

В 1834 году Николай I (1796-1855) издал указ о введении нового придворного платья с кокошником, опять же на основе модного тогда европейского платья с глубоким декольте с длинными рукавами «а ля бояр».

Народный костюм России в основном изучен начиная с 18 века. Аутентичный костюм сохранился в музеях, частных коллекциях и в обычных деревенских домах. Иллюстрации старых книг и картины художников так же дают нам возможность познакомиться с национальным костюмом.